Reino Unido (Inglaterra): La sequía y las olas de calor reducirían los rendimientos y el tamaño de la papa

La campaña de papa en Inglaterra comienza a mostrar los efectos de un verano marcado por altas temperaturas y escasas precipitaciones, que están limitando el crecimiento de los cultivos y anticipan menores rendimientos y tubérculos de menor tamaño.

Aunque buena parte de la cosecha principal todavía no comenzará hasta septiembre y octubre, el sector considera que los episodios de calor extremo registrados durante el desarrollo del cultivo ya han condicionado su potencial productivo.

La situación no es uniforme en todo el Reino Unido. Entre las zonas más afectadas se encuentran Herefordshire, Shropshire y East Anglia, mientras algunos productores enfrentan perspectivas de cosechas especialmente complicadas.

Menos tubérculos y menor calibre

Scott Walker, CEO de GB Potatoes, explicó que las elevadas temperaturas y la falta de lluvias han provocado, en términos generales, una menor cantidad de tubérculos en los cultivos ingleses.

El problema también alcanza al calibre. La escasez de agua está dificultando el engrosamiento normal de los tubérculos y podría obligar a revisar algunas especificaciones comerciales, particularmente en segmentos como el de las papas para hornear.

Incluso una recuperación importante de las lluvias no necesariamente solucionaría el problema. Después de un período prolongado de estrés hídrico, un aporte repentino y abundante de agua puede favorecer rajaduras y daños en los tubérculos. El sector considera más beneficiosas precipitaciones suaves y sostenidas.

Escocia presenta una situación diferente

El panorama es considerablemente mejor en Escocia, donde las temperaturas fueron más bajas y las precipitaciones más frecuentes. Por ese motivo, el sector considera posible que la producción escocesa alcance rendimientos cercanos a los de una campaña normal.

Esta diferencia dentro de un mismo país vuelve a mostrar el peso que tienen la disponibilidad de agua y las temperaturas durante el ciclo del cultivo sobre el resultado final de la producción.

Posible presión sobre los precios

La mayor parte de la producción británica de papa se comercializa mediante contratos. Sin embargo, ante la expectativa de menores rendimientos, los operadores consideran que los precios del mercado libre o spot podrían aumentar por una menor disponibilidad de producto.

El escenario también reabre el debate sobre la infraestructura de riego. Algunos productores ya enfrentan restricciones para utilizar agua, y GB Potatoes volvió a señalar la necesidad de facilitar la construcción de reservorios dentro de los establecimientos agrícolas como herramienta para aumentar la resiliencia frente a sequías cada vez más frecuentes.