España (Prades): El calor provoca necrosis interna y pérdidas de 40% a 60%

La producción de papa de Prades, en la provincia española de Tarragona, afronta una de sus campañas más difíciles. La necrosis interna asociada con las altas temperaturas provocará pérdidas estimadas de entre el 40% y el 60% de la cosecha protegida por la Indicación Geográfica Protegida (IGP).

Eugeni Coll, presidente de la IGP Patata de Prades, explicó que el calor intenso sometió a las plantas a un fuerte estrés y comprometió el desarrollo de los tubérculos.

Temperaturas elevadas durante varios días

En la zona productora se registraron durante jornadas consecutivas temperaturas de entre 30 y 35 °C. El problema se agravó porque las noches permanecieron cálidas y no permitieron que las plantas se recuperaran del estrés acumulado durante el día.

Estas condiciones también modificaron el calendario del cultivo. La campaña se adelantó entre una semana y quince días, tanto en la implantación como en la cosecha.

En temporadas anteriores, la siembra comenzaba a principios de mayo y la recolección se realizaba durante los primeros días de septiembre. Este año, los trabajos se iniciaron a mediados de abril y el arranque de los tubérculos comenzó a finales de agosto.

Daños difíciles de detectar exteriormente

La necrosis interna es un trastorno fisiológico que produce manchas marrones en la pulpa de la papa. Su detección resulta especialmente compleja porque los tubérculos pueden conservar una apariencia externa normal.

Los productores buscan algunos indicios, como la brotación prematura o una dureza inusual, pero la confirmación definitiva suele requerir cortar el tubérculo. Por esta razón, la clasificación de la cosecha se realiza lentamente y de manera manual.

Las temperaturas elevadas del suelo, la falta de humedad y los desequilibrios en el suministro de nutrientes pueden favorecer la aparición de este trastorno. Los tubérculos ubicados cerca de la superficie son particularmente vulnerables al calentamiento del suelo.

La comercialización se retrasa

La salida al mercado de las papas con sello IGP fue postergada hasta finales de septiembre. El objetivo es disponer de más tiempo para seleccionar los lotes y evitar que los tubérculos afectados lleguen a los consumidores.

Los productores consideran que una mala experiencia de compra podría perjudicar la confianza en la Patata de Prades, no solamente durante esta campaña, sino también en los próximos años.

Enric Domènech, uno de los agricultores de la región, estima que deberá descartar aproximadamente la mitad de su producción. En su establecimiento, a la necrosis asociada con el calor se suma el daño ocasionado por el gusano alambre.

Una producción reducida a 30.000 kilos

La cosecha comercializada bajo la IGP alcanzaría este año un máximo de aproximadamente 30.000 kilos. La cifra contrasta con los cerca de 300.000 kilos que se producían hace 25 años.

Actualmente, menos de diez agricultores cultivan papa destinada a la denominación protegida en fincas distribuidas por los municipios de las Montañas de Prades.

La magnitud de las pérdidas representa un nuevo golpe para una producción regional de pequeña escala, reconocida por la calidad de sus tubérculos y por un sistema de cultivo y recolección con una importante participación de trabajo manual.

El calor amenaza la calidad comercial

El caso de Prades muestra que el aumento de las temperaturas no solamente puede reducir el rendimiento. También puede generar alteraciones fisiológicas internas que dificultan la clasificación y disminuyen drásticamente el porcentaje comercializable.

Ante campañas cada vez más cálidas, la adaptación del calendario, el manejo de la humedad del suelo, la cobertura de los tubérculos y la selección de variedades tolerantes serán factores crecientemente relevantes para preservar la calidad de la papa.