Países Bajos:Investigan el uso de agua residual tratada para regar cultivos de papa
Ante la creciente escasez hídrica, Wageningen estudia el uso de efluentes tratados para regar papa. La aplicación adicional de ozono y luz UV redujo fuertemente los contaminantes presentes.
La mayor frecuencia de las sequías está impulsando en Países Bajos la búsqueda de fuentes alternativas de agua para la agricultura. Una investigación de Wageningen University & Research analiza si el agua procedente de plantas depuradoras puede utilizarse de manera segura para regar cultivos alimentarios, entre ellos la papa.
El proyecto EffluentFit4Food estudia el aprovechamiento del agua tratada en estaciones depuradoras, donde se reciben efluentes domiciliarios y también residuos líquidos provenientes de empresas y establecimientos sanitarios.
Aunque el agua resultante se considera apta para ser descargada en ríos y arroyos, los investigadores advierten que esto no garantiza automáticamente que sea segura para el riego de alimentos.
Una fuente disponible durante todo el año
Los productores neerlandeses utilizan principalmente agua superficial y subterránea para regar. Sin embargo, durante los períodos secos el descenso de las napas puede llevar a establecer restricciones y dar prioridad al consumo humano o a la conservación de los ecosistemas.
En las provincias costeras, la sequía también favorece el ingreso de agua salina en los suelos, lo que aumenta el riesgo de daños en los cultivos.
Frente a este escenario, el agua proveniente de las plantas depuradoras presenta una ventaja: está disponible de manera relativamente estable durante todo el año. Actualmente, su empleo agrícola todavía no está autorizado por la legislación neerlandesa.
Detectaron 84 sustancias en el agua tratada
El investigador Erik Vriezekolk y su equipo analizaron la presencia de plaguicidas, medicamentos, hormonas y drogas en el agua proveniente de una planta depuradora. En total, identificaron 84 sustancias.
El estudio comparó el agua sometida únicamente al tratamiento convencional con otra que recibió una depuración adicional mediante ozono y radiación ultravioleta.
Luego del tratamiento complementario, 56 sustancias dejaron de detectarse. Las concentraciones de las otras 28 disminuyeron entre 20% y 100%.
La investigación no incluyó el análisis de metales pesados ni bacterias.
Pruebas con papa, cebolla y pera
Los ensayos se realizaron con plantas de papa, cebolla y pera cultivadas en macetas cerca de Wageningen. Los investigadores utilizaron condiciones que maximizaron deliberadamente la exposición de los cultivos al agua evaluada.
Las plantas crecieron sobre un suelo de estructura gruesa, que facilitaba la absorción, y recibieron exclusivamente el agua del ensayo. En condiciones comerciales, los cultivos también reciben precipitaciones y pueden desarrollarse sobre suelos menos permeables.
Al finalizar el ciclo, los productos cosechados fueron triturados y analizados mediante un protocolo desarrollado específicamente para detectar los compuestos absorbidos.
Pequeñas concentraciones en los tubérculos
En las papas regadas directamente con el agua de la planta depuradora se detectaron 11 de las 80 sustancias evaluadas en el material vegetal. Ocho correspondían a medicamentos utilizados por las personas, entre ellos un antidepresivo y un analgésico.
Las concentraciones fueron pequeñas y disminuyeron considerablemente cuando el agua recibió el tratamiento adicional con ozono y luz ultravioleta.
Los resultados también mostraron diferencias entre los cultivos. La pera presentó la menor absorción de sustancias, mientras que la cebolla incorporó una cantidad inferior a la papa.
El próximo paso será evaluar el sistema a campo
El ensayo representa una primera aproximación. Los investigadores esperan avanzar con pruebas junto a productores, posiblemente sobre suelos arcillosos de la provincia de Zelanda y utilizando el agua tratada únicamente durante períodos sin precipitaciones.
Antes de autorizar su utilización deberán resolverse aspectos sanitarios, legales y logísticos. Entre las preguntas pendientes se encuentran los niveles seguros de exposición, el transporte del agua hasta los establecimientos y las condiciones necesarias para almacenarla.
Según Wageningen University & Research, esta fuente podría adquirir una importancia estratégica si las sequías extremas se vuelven más frecuentes. Sin embargo, será necesario determinar con precisión qué tratamientos garantizan su utilización segura en cultivos destinados a la alimentación.
Fuente: Groen Kennisnet y Wageningen University & Research
