La pomme de terre. Un rôle pacificateur dans l’Histoire !
Apparue en Europe au XVIe siècle, cultivée sur des sols très divers, résistante aux aléas climatiques et appréciée en purée, à la vapeur ou en frites, la pomme de terre apaise les ardeurs guerrières, selon trois experts américains.
La pomme de terre, qui a déferlé sur l’Europe après sa découverte en Amérique latine au XVe siècle, puis sur l’Asie et l’Afrique via les marins européens, a permis de faire baisser le coût des terres et d’améliorer les revenus des paysans et des dirigeants politiques entre les XVe et XIXe siècles, selon une étude menée par le National bureau of economic research, basé à New York. Ce faisant, ces derniers ont moins éprouvé la nécessité de déclencher des conflits avec le temps.
« L’introduction de la pomme de terre a réduit le nombre de guerres, qu’elles soient civiles ou entre États », affirment trois experts américains, qui ont répertorié 2.477 batailles, lors de 899 guerres ayant émaillé cinq siècles. Leur raisonnement repose sur deux arguments majeurs. Le premier concerne la baisse de la valeur de la terre sur laquelle était cultivée la pomme de terre. Selon les calculs des chercheurs, elle a décliné avec la baisse du prix de la plante, grâce à des avancées dans la productivité agricole. « Les conflits ont décliné lorsque la valeur de l’objet pour lequel on se battait a diminué », relève l’étude.
Trop coûteux de se battre...
Ces spécialistes mettent aussi en avant le fait que la progression des revenus des paysans, due souvent à une amélioration des récoltes, a également joué un rôle pacificateur car elle s’est accompagnée d’une hausse des recettes fiscales pour l’État central. Risquer, pour les exploitants comme pour les politiques, de perdre ces ressources représentait un danger financier que de moins en moins d’États ont eu envie d’expérimenter avec le temps. « Une baisse des révoltes paysannes et des guerres civiles » s’en est suivie, résume l’étude, ajoutant qu’il était devenu « trop coûteux de s’engager au combat ».
Cette conclusion entre en résonance avec une précédente étude menée par ces mêmes chercheurs, publiée en janvier, sur le lien entre les chocs climatiques et l’entrée en guerre d’un pays. « Les chocs climatiques observés à travers le temps, à l’image des hivers rigoureux, ont eu tendance à favoriser l’émergence des conflits », explique l’universitaire américain Murat Lyigun. « La raison vient du fait que les populations ont dû se battre pour survivre. »
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