Paraguay: Paraguarí, la cuna de la papa nacional

Eriberto Colmán, representante de los productores de papa y cebolla del departamento de Paraguarí, analizó con ABC Rural los desafíos de uno de los cultivos más importantes para la agricultura familiar campesina de su zona.

La producción de papa ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años, y el departamento de Paraguarí, según Colmán, concentra el 70% del procesamiento de papa a nivel nacional. El 30% restante se distribuye entre Guairá, Itapúa, San Pedro, Ñeembucú, Caazapá, Amambay, Central, Concepción, Cordillera, Caaguazú, Misiones, Alto Paraná y Canindeyú. En 2024, se alcanzó una cosecha nacional de 5 millones de kilos, y las proyecciones para este año son aún más alentadoras, aseguró.

Paraguarí, pionera histórica del cultivo de papa, concentra entre 600 y 700 hectáreas destinadas a este rubro, beneficiando directamente a 2.800 familias. Según datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), la productividad promedio varía entre 20 y 40 toneladas por hectárea.

“La papa es el cultivo de renta más importante para nuestra zona. Representa el sustento principal de muchas familias campesinas y dinamiza la economía local”, afirmó Colmán.

Entre la tradición y la modernización

Colmán explicó que el cultivo presenta dos modalidades: una más tradicional, que emplea tracción animal y trabajo manual, muy ligada a la agricultura familiar; y otra más tecnificada, que incorpora maquinaria como sembradoras y cosechadoras. Ambas coexisten, adaptándose a las capacidades y recursos de los productores.

El precio de la papa por bolsa, tanto de procedencia argentina y brasileña, es entre G. 75.000 y G. 100.000 (de 20 a 23 kilos) y por kilo entre G. 5.000 y G. 8.000, dependiendo del comercio.

Desafíos y oportunidades

De acuerdo al representante, uno de los principales retos es ampliar el período de abastecimiento del mercado nacional. Actualmente, comentó, la siembra comienza en junio y la cosecha se extiende desde octubre hasta diciembre, lo que obliga a cubrir gran parte de la demanda —unas 40.000 toneladas anuales— con importaciones de Argentina y en menor medida de Brasil.

Para revertir esta dependencia, los productores han comenzado a ensayar siembras desde marzo, buscando extender la oferta local. “Estamos dando los primeros pasos para mejorar nuestra competitividad. Aún falta mucho por hacer, pero con planificación y coordinación es posible”, destacó.

Una historia de recuperación

Colmán detalló que durante años el cultivo de papa estuvo ausente en el país. A partir de 2009 comenzó un proceso de recuperación sostenida, liderado casi exclusivamente por Paraguarí. Con el tiempo, la actividad se fue extendiendo a otros departamentos.

“El crecimiento de la papa en otras zonas del país es reciente. Se están haciendo esfuerzos, pero aún se requiere mayor investigación para saber dónde puede producirse con eficiencia”.

Más allá de las cifras, la papa representa mucho más para los productores de Paraguarí, según el experto. “Para muchas familias, es el ingreso más importante del año. A veces, es lo que salva la economía del hogar”.