Colombia: Un robot diseñado por investigadores de la Universidad de La Sabana busca transformar de manera significativa el cultivo de papa en el país.

Una tecnología innovadora desarrollada en Colombia podría marcar un hito en la agricultura de precisión, enfocándose específicamente en el cultivo de papa. Investigadores de la Universidad de La Sabana, en Bogotá, han diseñado un robot móvil autónomo capaz de analizar en tiempo real las condiciones nutricionales del suelo y detectar tempranamente enfermedades foliares en estos cultivos, con el objetivo de fomentar prácticas agrícolas sostenibles.

Este robot, concebido y construido íntegramente en Colombia, utiliza avanzados sistemas de programación y sensores de precisión para evaluar las variables del suelo. Equipado con un brazo robótico, el dispositivo coloca un sensor directamente en la tierra y transmite los datos obtenidos a un software especializado desarrollado por la Doctora Claudia Lorena Garzón Castro y el Ingeniero Álvaro Pulido Aponte, ambos vinculados a la Facultad de Ingeniería de dicha universidad.

El propósito del proyecto radica en brindar información valiosa que permita a agrónomos y agricultores optimizar el uso de agroquímicos, reduciendo tanto el impacto ambiental como el gasto económico derivado del uso excesivo de estos productos. Esto adquiere especial relevancia dado que la papa es el cuarto alimento más consumido a nivel mundial, un factor que ha llevado en ocasiones al abuso de insumos químicos perjudiciales para el medio ambiente, los trabajadores agrícolas y los consumidores. Según Pulido, el enfoque del robot es asegurar la aplicación precisa de nutrientes, promoviendo su uso responsable y eficiente para garantizar un cultivo más saludable.

Los responsables del desarrollo enfatizan que la finalidad no es reemplazar a los agricultores ni a los expertos agrónomos, sino complementar su trabajo con una herramienta tecnológica que potencie su labor y facilite la toma de decisiones informadas. A medida que el robot recorre extensas áreas de cultivo en la Sabana de Bogotá, recopila datos críticos sobre las condiciones locales del terreno para orientar intervenciones puntuales y efectivas.

La estructura y capacidades del robot están diseñadas pensando específicamente en las particularidades del terreno colombiano. Este funciona con energía solar y cuenta con un sistema autónomo de navegación, habilitado por un radar que detecta obstáculos y se posiciona con precisión entre los surcos. Su robusto chasis metálico, combinado con componentes impresos en 3D, lo dota de resistencia y facilita su modularidad, permitiendo futuras mejoras al diseño.

El proceso de desarrollo enfrentó numerosos desafíos técnicos y logísticos, como conseguir los materiales adecuados para cubrir las estrictas necesidades del cultivo de papa. Según la Dra. Garzón, fue necesario realizar múltiples pruebas en condiciones reales para ajustar tanto el software como el hardware. Además, el equipo técnico tuvo que superar dificultades para adquirir baterías con componentes específicos debido a restricciones iniciales en la importación de litio al país. Finalmente, un proveedor nacional pudo fabricar las baterías conforme a los requisitos técnicos establecidos.

Se están incorporando tecnologías avanzadas como el aprendizaje automático y las redes neuronales para optimizar la detección temprana de enfermedades foliares, lo que contribuirá a prevenir y mitigar su propagación. Este esfuerzo se alinea con los objetivos del proyecto: fomentar la sostenibilidad agrícola y aportar soluciones tecnológicas que fortalezcan la industria papera en Colombia.

Este proyecto, respaldado por la Facultad de Ingeniería y la Dirección General de Investigación de la Universidad de La Sabana, ejemplifica cómo la ciencia y la innovación pueden transformar sectores esenciales como la agricultura. Además, refuerza el potencial tecnológico del país, buscando mejoras sostenibles para uno de los productos esenciales en la dieta de los colombianos.