Reino Unido: El sector papero reclama inversiones en agua y refuerza su agenda de investigación
GB Potatoes reclama inversiones en reservorios y riego para asegurar el futuro de la producción británica. El sector también refuerza la investigación en sanidad y variedades y financiará la formación de 24 doctorandos.
El sector británico de la papa busca fortalecer su capacidad de respuesta frente a un escenario caracterizado por mayores riesgos climáticos, crecientes costos de producción y nuevos desafíos sanitarios y comerciales.
A cuatro años de la creación de GB Potatoes, la organización que representa a productores y otros integrantes de la cadena considera que la disponibilidad de agua se ha convertido en el principal desafío estratégico para el futuro de la actividad.
Los cambios en el clima están generando períodos secos más prolongados y condiciones de sequía más frecuentes, combinados con episodios de lluvias intensas que también pueden afectar la implantación, cosecha y calidad de los tubérculos.
Frente a esta situación, GB Potatoes reclama una estrategia de largo plazo que permita capturar agua cuando está disponible y almacenarla para utilizarla durante los períodos de mayor demanda del cultivo.
Reservorios y riego como infraestructura estratégica
La organización solicita al gobierno británico que el agua destinada a la producción de alimentos sea considerada una infraestructura estratégica.
Entre las principales propuestas se encuentran facilitar las inversiones en reservorios dentro de los establecimientos, sistemas de riego y almacenamiento de agua, además de desarrollar proyectos conjuntos entre productores.
El sector también reclama procedimientos más ágiles para obtener permisos de construcción de reservorios y autorizaciones para la utilización del agua.
La preocupación se intensificó durante 2026 debido a las condiciones secas registradas en buena parte de Inglaterra. Incluso explotaciones con infraestructura de riego enfrentaron restricciones para extraer agua y, en algunos casos, disminuciones importantes en las reservas disponibles.
El exceso de lluvia también representa un riesgo
La estrategia británica no se concentra únicamente en las sequías.
GB Potatoes está trabajando en el desarrollo de un seguro paramétrico para productores de papa, orientado principalmente a cubrir situaciones de exceso de precipitaciones.
A diferencia de un seguro agrícola tradicional, el sistema podría activar automáticamente una compensación cuando determinados indicadores meteorológicos superen umbrales previamente establecidos.
El objetivo es ofrecer una herramienta frente a episodios de lluvias extremas que pueden impedir la cosecha, deteriorar la calidad de la papa y generar importantes pérdidas económicas.
Investigación para enfrentar nuevos problemas sanitarios
La sanidad constituye otro de los principales ejes de trabajo.
GB Potatoes participa en programas de seguimiento del tizón tardío, con el objetivo de detectar la evolución de nuevas cepas y brindar información que facilite el manejo de la enfermedad.
También impulsa investigaciones sobre nematodos de vida libre y estrategias alternativas de control, en un contexto en el que los productores enfrentan una reducción progresiva de las herramientas químicas disponibles.
La organización trabaja además con instituciones científicas como el James Hutton Institute, buscando fortalecer la transferencia de conocimiento, el desarrollo varietal y la innovación aplicada a los establecimientos productores.
Formar una nueva generación de especialistas
Uno de los proyectos destacados es el programa Kickstart, destinado a incorporar nuevos investigadores y aumentar la capacidad científica vinculada específicamente con la papa.
El programa consiguió financiamiento para 24 estudiantes de doctorado en el Reino Unido, cuyos trabajos estarán orientados a diferentes desafíos que enfrenta la cadena.
El objetivo es combinar investigación de largo plazo con problemas concretos de la producción y, al mismo tiempo, formar una nueva generación de especialistas en papa.
Recuperar mercados para la papa semilla
Otro desafío estratégico es recuperar mercados internacionales para la papa semilla británica.
Después del Brexit, el sector perdió acceso al mercado de la Unión Europea, afectando especialmente a la producción de semilla de alta calidad de Escocia.
Desde entonces se desarrollaron destinos alternativos, entre ellos Egipto, aunque las mayores distancias incrementan considerablemente los costos logísticos.
GB Potatoes espera que el nuevo marco sanitario y fitosanitario entre el Reino Unido y la Unión Europea pueda facilitar en el futuro una recuperación del comercio.
Sin embargo, desde la organización advierten que, aun cuando se restablezca el acceso, podrían ser necesarios entre tres y cuatro años para recuperar los volúmenes comerciales, debido entre otros factores a las diferencias varietales entre los mercados.
Costos y consumo, otros desafíos
La actividad enfrenta además una estructura de costos elevada.
Según los datos citados por Farmers Weekly, producir papa en el Reino Unido demanda actualmente alrededor de £10.000 por hectárea, lo que refleja el nivel de capital y riesgo involucrado en el cultivo.
Al mismo tiempo, el consumo continúa transformándose. La demanda de papa fresca ha disminuido mientras aumentó la preferencia por productos procesados y por alternativas como arroz y pastas.
GB Potatoes analiza por este motivo nuevas campañas de promoción destinadas a estimular el consumo.
La estrategia británica muestra así un enfoque integral: agua, investigación, sanidad, genética, comercio exterior y consumo aparecen como elementos interrelacionados para sostener la competitividad futura de la cadena de la papa.
Fuente: Farmers Weekly / GB Potatoes
