Bélgica: Productores preocupados por excedente de papa y baja de precios
“Este va a terminar de punta a punta scomplicado comercialmente”, se quejó Baudouin Dewulf, delante de un tractor sobrecargado de papas.
Bélgica, la tierra de las papas fritas, está registrando cosechas récord de papas, pero esto no es una buena noticia para los productores que se enfrentan a la caída de precios y al descenso de las exportaciones.
En su granja de Geer, al este del país, Baudouin Dewulf describe un mercado que está "un poco congestionado" después de tantos años prósperos en los que las papas fritas belgas se vendían como pan caliente en todo el mundo.
“Estamos en un punto de inflexión”, porque “los mercados globales están comprando menos papas fritas europeas”, señala también Pierre Lebrun, uno de los directivos de Belpotato, la organización interprofesional belga de la patata.
Gracias al éxito de la papa frita, orgullo del país, las zonas cultivadas con ella han aumentado continuamente.
Las tiendas de papas fritas son una institución nacional y las cadenas con nombres evocadores como Fritapapa se han convertido en enormes éxitos comerciales.
El sector ha crecido significativamente en los últimos diez años, convirtiendo a Bélgica en el mayor productor europeo de papas fritas y en el principal exportador mundial.
En 2024, el país exportó productos de papa por valor de más de tres mil millones de euros, tres veces más que en 2015, según datos de Eurostat, la agencia estadística de la Unión Europea.
Producir cada vez más
La constante demanda global y el auge de la comida rápida en Asia y Oriente Medio han estimulado la inversión, explica Christophe Vermeulen, director del grupo profesional Belgapom.
“Como alimento básico, las papas fritas siempre son muy populares. Cuando la población aumenta y la clase media se desarrolla, la demanda de papas fritas también aumenta”, señala.
En esta década, tan doradas como unas buenas papas fritas crujientes, las fábricas buscaron producir cada vez más.
Los precios de la papa han alcanzado máximos históricos en los últimos años, desencadenando un auténtico frenesí agrícola.
"Era un momento en que todo iba bien, el cielo no tenía límites", dijo Pierre Lebrun.
Los productores de Bélgica, pero también de Francia, los Países Bajos y Alemania —que también abastecen a los productores belgas de papas fritas— han añadido otras 40.000 hectáreas a sus áreas cultivadas este año, un aumento del 7% en comparación con 2024, según cifras del sector.
Pero la situación se ha revertido, en un contexto de tensiones comerciales con Donald Trump y una competencia cada vez más feroz, especialmente por parte de Asia.
Las exportaciones belgas de papas fritas congeladas cayeron un 6,1% entre junio de 2024 y junio de 2025, según cifras del sector.
La mayor parte de las papas se venden mediante contratos firmados antes de la cosecha, pero en el mercado libre, esta caída de las exportaciones combinada con una producción récord ha provocado que los precios de la papa se desplomen hasta unos 15 euros por tonelada, en comparación con un máximo de casi 600 euros el año pasado.
Si bien muchos agricultores se benefician de ingresos garantizados a través de contratos estacionales con fabricantes de chips, algunos tendrán que revisar sus inversiones y prepararse para duras negociaciones el próximo año.
"La industria belga de la papa está en fase de reinicio", concluyó Christophe Vermeulen.
Fuente: france24.com
