Estados Unidos (Colorado): La sobreoferta y los bajos precios provocan el descarte de unas 45.000 toneladas de papa
La sobreoferta y los bajos precios golpearon a los productores de papa de Colorado. En el Valle de San Luis estiman que unas 45.000 toneladas fueron descartadas durante 2026 por falta de mercado y problemas de conservación.
Los productores de papa del Valle de San Luis, en Colorado, atraviesan una de las campañas comerciales más difíciles de las últimas décadas. Una excelente temporada productiva en 2025 terminó generando el problema contrario al esperado: demasiada papa para un mercado incapaz de absorberla.
Se estima que durante 2026 alrededor de 100 millones de libras de papa, equivalentes a unas 45.000 toneladas, terminaron descartadas en la región debido a la combinación de sobreoferta, bajos precios, problemas de almacenamiento y falta de alternativas suficientes de procesamiento.
Una excelente cosecha que terminó deprimiendo el mercado
La campaña 2025 presentó condiciones productivas muy favorables en el Valle de San Luis. Los buenos rendimientos generaron grandes volúmenes de papa que ingresaron posteriormente a almacenamiento.
Pero esa abundancia coincidió con un mercado interno débil, dificultando la salida de la mercadería y presionando las cotizaciones.
El problema comenzó a hacerse particularmente visible durante la primavera de 2026, cuando todavía permanecían importantes existencias de la cosecha anterior en los depósitos y se acercaba progresivamente una nueva campaña.
Unos 45 millones de kilos sin destino comercial
Las estimaciones del sector llegaron a ubicar el excedente en alrededor de un millón de hundredweight, equivalente a 100 millones de libras o aproximadamente 45.359 toneladas de papa que podían quedar sin comercializar o procesar.
La magnitud del problema llevó a los productores a solicitar colaboración a autoridades de los condados de Alamosa y Rio Grande para gestionar la disposición de los enormes volúmenes acumulados.
No se trata simplemente de arrojar las papas. La normativa sanitaria de Colorado establece procedimientos para destruir y dispersar adecuadamente los tubérculos descartados, lo que agrega costos de maquinaria, personal y transporte.
El almacenamiento agravó el problema
La papa es un producto vivo y continúa respirando después de la cosecha. Mantener grandes cantidades almacenadas durante meses requiere controlar cuidadosamente temperatura y ventilación.
El clima inusualmente cálido aceleró el deterioro de algunos lotes almacenados y aumentó los problemas de brotación. Cuando un depósito deja de cumplir con los estándares comerciales de calidad, puede perderse un volumen muy importante de una sola vez.
Esto creó una carrera contra el tiempo: vender la cosecha anterior antes de que perdiera calidad y, al mismo tiempo, liberar capacidad de almacenamiento antes del ingreso de la nueva producción.
Menor capacidad industrial
La situación se vio agravada por la reducción de la capacidad regional de procesamiento.
El cierre de Colorado Gourmet, una planta ubicada en Center que anteriormente absorbía una parte importante de la papa destinada a procesamiento, dejó al Valle de San Luis con menos alternativas para colocar producto que no reúne las características requeridas por el mercado fresco. Según la información publicada en abril, la instalación había procesado aproximadamente el 40% del volumen industrial de la región.
Esto dejó en evidencia la importancia que tiene la industria como mecanismo de absorción y estabilización de la oferta.
Cuando desaparece capacidad de procesamiento, una parte de la producción que podría tener un destino alternativo termina compitiendo por el mercado fresco o directamente queda sin comprador.
Menos papa para intentar equilibrar el mercado
La respuesta de los productores comenzó a observarse en las decisiones para la campaña siguiente.
Después de los bajos precios y el fuerte excedente, la expectativa es contar con una producción menor en 2026. A esto se agregan condiciones de sequía que también podrían reducir los rendimientos.
El objetivo económico es claro: reducir la oferta para intentar recuperar el equilibrio con la demanda.
Sin embargo, aun con una cosecha menor, la pérdida de capacidad industrial y las dificultades comerciales podrían continuar condicionando al sector durante más de una campaña.
Una situación con fuertes similitudes con Argentina
La experiencia de Colorado resulta especialmente interesante para el sector papero argentino porque muestra un proceso conocido:
buenas condiciones productivas → altos rendimientos → sobreoferta → caída de precios → producto sin mercado → reducción posterior de superficie.
El caso también deja otra enseñanza importante. En un cultivo con demanda relativamente poco flexible como la papa, producir más no necesariamente significa obtener mejores resultados económicos.
Cuando el incremento de producción supera la capacidad del mercado fresco, la industria, la exportación y el almacenamiento para absorberlo, el excedente puede provocar una caída del precio mucho mayor que el aumento inicial de la oferta.
Colorado agrega además otro elemento para analizar: la importancia de contar con destinos comerciales diversificados. Mercado fresco, procesamiento, exportación y capacidad de almacenamiento funcionan como alternativas que permiten distribuir la producción. Cuando una de ellas desaparece, como ocurrió con parte de la capacidad industrial del Valle de San Luis, aumenta la presión sobre las restantes.
El caso constituye un ejemplo extremo de uno de los principales desafíos de la cadena papera mundial: no alcanza con producir eficientemente; también es necesario producir en función de una demanda y disponer de alternativas comerciales capaces de absorber la cosecha.
Fuente: Colorado Public Radio (CPR News).
