Francia: Au royaume de la pomme de terre

Dans la zone d’activité de La Moussière à Droué, un bâtiment porte le joli nom de La Jardinière. Seul signe distinctif des lieux, des palox empilés. A l’intérieur, il fait frais et l’odeur de terre est prégnante. Normal, la pomme conditionnée ici, y a poussé. Histoire d’une véritable aventure collective.

En 2000, des agriculteurs se sont interrogés sur la rotation de leurs cultures avec pour objectifs d’économiser l’eau, de maîtriser les intrants et de conserver la main-d’œuvre sur les exploitations. « En travaillant avec le Centre d’étude des techniques agricoles, il est apparu que la pomme de terre pouvait se substituer au maïs. » Six producteurs se réunissent alors et consacrent 50 hectares à cette culture, pour une production de 2.500 tonnes. « Dans le cadre d’une Cuma (*), nous avons acheté planteuse, buteuse et arracheuse. Les pommes de terre partaient alors chez des négociants conditionneurs. »

Après sept ans, pas seulement de réflexion mais aussi d’action, les agriculteurs franchissent une étape et créent leur propre marque « La Jardinière » dans le cadre d’une SARL. Ils s’équipent pour conduire leur production jusqu’à la vente. « Nous avons investi dans un bâtiment frigorifique de stockage (5 °C dans l’obscurité), avec salle de réchauffe et de conditionnement. Il s’agissait de ne pas être directement soumis à la rigueur des cours et de répondre à la demande des consommateurs. Nous avons mis au point des conditionnements allant de 5 à 1.200 kg pour du marché local et la vente directe jusqu’au négoce international. ». La production est alors passée à 4.000 tonnes sur 80 hectares.

" Régularité et qualité "

Livrant aujourd’hui dans des pays aussi variés que l’Italie, l’Espagne, le Portugal et aussi Israël, la Russie et la Pologne, les six exploitants s’impliquent aussi beaucoup pour le marché local comme pour les collectivités, les restaurants, cantines et maisons de retraite. « Ce qui compte, c’est la régularité et la qualité du produit, la ponctualité de la livraison et le service. » Et d’insister sur la traçabilité. « Les clients apprécient que le producteur assure tout. Ils savent même dans quel champ la pomme de terre a poussé. De surcroît, chez nous, pas de chaîne complètement mécanisée, ce qui permet d’assurer du travail sur le territoire. »

Et, outre l’emploi dans les exploitations, « La Jardinière » occupe aujourd’hui trois salariés sur site et deux autres pour le négoce. Ce pari risqué (les agriculteurs ont investi un million d’euros pour le bâtiment) est donc un pari gagnant, mais la remise en question est permanente. « L’embargo russe a mis un frein à un marché en plein essor. En permanence, nous réfléchissons à des axes de diversification et de valorisation comme, par exemple, la mise sous vide ou la production complémentaire de carottes et d’oignons. » Qui a dit que les agriculteurs manquaient d’esprit d’entreprise ?

La Jardinière, ZA La Moussière à Droué. Ouvert du lundi au vendredi de 8 h à 12 h et de 13 h 30 à 18 h. Tél. 02.54.89.53.88.

(*) Coopérative d’utilisation de matériel agricole.

Cor. NR : Sylvie Foisset