Chile: Investigadores combaten al nematodo dorado de la papa con extractos vegetales y plantas nativas

Con el fin de encontrar mecanismos de detección temprana de nemátodos y ayudar así al sustento de la industria agrícola, incluyendo a pequeños y medianos agricultores, en la Universidad de La Serena se están desarrollando variadas investigaciones para ayudar a controlar a estos pequeños microorganismos, que al alimentarse de las raíces de las plantas, generan problemas directos asociados a necrosis y debilitamiento de tejidos, reducción de capacidad de absorción de agua y nutrientes en las raíces, entre otros y problemas indirectos, asociados a la generación de heridas que son vía de entrada para otros patógenos de suelo y a la propagación de partículas virales, inyectándolas a través de sus estiletes, al interior de las plantas.

En tal sentido, la académica del Departamento de Agronomía de la Universidad de La Serena, la fitopatóloga y nematóloga, Carol Krausz, advirtió que en la Región de Coquimbo existe una amenaza latente: se trata de Globodera rostochiensis, mejor conocido como nematodo dorado que afecta directamente a las papas. 

“El nematodo dorado genera problemas en el cultivo de papas específicamente y aunque se encuentra también en otras regiones de la zona central de Chile, se localiza principalmente en la Región de Coquimbo; por lo mismo, el laboratorio de Fitosanidad de la Universidad de la Serena es uno de los pocos, que se dedica a hacer investigación respecto a este nematodo”, aseguró. 

La experta explicó que este nematodo tiene la particularidad de generar estructuras de resistencia en las raíces de la papa. Estos quistes pueden permanecer más de 15 años en el suelo, lo que hace que la efectividad de control sea baja, ya que resisten la aplicación de nematicidas y tienen la capacidad de permanecer incluso cuando no hay cultivos de papas, activándose a través de los exudados radiculares de papa. 

Krausz también detalló que “a diferencia de otros nematodos, este no afecta los tubérculos directamente, pero sí afecta el rendimiento y la calidad de las papas, mermando su crecimiento y desarrollo, ya que las raíces son las estructuras de alimentación de la planta, por lo que no hay una buena absorción de nutrientes y agua para que la planta funcione bien”.

Ahondando en esto, la experta advirtió que “estos quistes corresponden a hembras adultas ya muertas, pero con una capacidad reproductiva de hasta 300 huevos en promedio, esperando nuevas condiciones para eclosionar, lo que es complejo, ya que cada huevo eclosiona como larva y cada larva es capaz de intervenir una nueva raíz”.

Problemática creciente

En cuanto a esta problemática, la académica de la Universidad de la Serena, dio a conocer que “a través de los distintos muestreos que hemos realizado, hemos detectado una mayor presencia de nematodos principalmente en la provincia de Elqui, especialmente en las localidades de Pan de Azúcar, Las Rojas y  Coquimbito”.

Según Krausz, “los agricultores, especialmente de La Serena, han aprendido a convivir con el nematodo y se han acostumbrado a tener un delta menor en su rendimiento, lo que podría estimarse hasta en un 20% de pérdidas en los retornos de papa aproximadamente, teniendo en cuenta que a partir de 50 quistes por 250 gramos de suelo, el nematodo comienza a generar problemas económicos”. 

Esto afecta, añadió, “nuestra imagen a nivel nacional, ya que siendo esta una región con tan buen clima para producción de papa, no puede generar programas de producción de tubérculos semilla certificados, debido, entre otros patógenos, a la presencia de este nematodo, lo que hacen que esta región solamente pueda producir papa para consumo”. 

De acuerdo a la experta, parte de la problemática se debe a que “antes había mucho desconocimiento sobre el tema, por lo que no existía  la costumbre de tomar muestras de suelo para analizar la presencia/ausencia y densidad poblacional de nematodos”.

“Como universidad hemos dado a conocer la problemática de los nematodos, lo que en este caso es crucial, ya que en esta región éramos una zona productora de alrededor de 7.000 hectáreas de papa, con altas producciones, porque a diferencia de otras regiones, aquí se puede cultivar papas hasta tres veces en el año, debido a que nuestras condiciones climáticas son muy favorables, pero con la sequía y enfermedades, se ha encarecido el costo de este cultivo, y en los últimos cinco años hemos bajado a  2.300 hectáreas productivas, con rendimientos bastante variables”, aseguró.