Reino Unido: Inviernos más suaves aumentan la presión de pulgones y el riesgo de virus en papa
Especialistas británicos advierten que los inviernos más suaves anticipan los vuelos de pulgones y favorecen la propagación del enrollamiento y otros virus, especialmente en los cultivos de papa semilla.
El aumento de la presión de pulgones y la reaparición de enfermedades virales generan preocupación en la producción británica de papa, especialmente en las zonas dedicadas a la multiplicación de semilla.
El tema fue analizado durante un seminario de Potatoes in Practice, donde investigadores, productores y representantes de diferentes eslabones de la cadena debatieron las dificultades observadas durante la campaña y la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención.
El enrollamiento vuelve a ganar importancia
Una de las principales preocupaciones es el virus del enrollamiento de la hoja de la papa, conocido internacionalmente como PLRV. La enfermedad provoca enrollamiento y endurecimiento de las hojas, amarillamiento, menor crecimiento de las plantas y reducción del tamaño de los tubérculos.
También puede generar necrosis reticulada en el interior de algunas variedades, un defecto capaz de manifestarse o intensificarse durante el almacenamiento.
El PLRV es transmitido principalmente por pulgones, entre ellos el pulgón verde del duraznero (Myzus persicae). Una vez que adquieren el virus al alimentarse de una planta infectada, los insectos pueden conservar y transmitir el patógeno durante un período prolongado.
Inviernos más suaves y vuelos anticipados
Los especialistas relacionan parte del aumento del riesgo con inviernos más templados, que favorecen la supervivencia de los pulgones y pueden adelantar el comienzo de sus vuelos.
La llegada temprana de los vectores resulta particularmente peligrosa para la papa semilla. Cuando una planta se infecta durante las primeras etapas del ciclo, existe más tiempo para que el virus se multiplique y llegue a los tubérculos destinados a la próxima campaña.
Esta situación obliga a comenzar el seguimiento antes de lo habitual y a prestar atención tanto a las poblaciones que ingresan al lote como a las posibles fuentes de virus presentes en el cultivo o en sus alrededores.
Diferencias entre PLRV y PVY
No todos los virus transmitidos por pulgones se comportan de la misma manera. El PLRV necesita un período de alimentación para ser adquirido y posteriormente transmitido, mientras que el virus Y de la papa —PVY— puede ser trasladado rápidamente por pulgones que realizan breves pruebas sobre plantas infectadas y sanas.
Esta diferencia es importante para definir las estrategias de manejo. Los tratamientos insecticidas pueden reducir las poblaciones de vectores, pero no siempre evitan las transmisiones rápidas de virus como PVY.
La semilla infectada inicia el problema
La plantación de tubérculos infectados constituye una de las principales vías de introducción de virus en un lote. Las plantas originadas a partir de esa semilla funcionan posteriormente como fuentes de infección para los pulgones.
Por ese motivo, el uso de semilla certificada y analizada continúa siendo la primera barrera de prevención. Los controles visuales son útiles, pero pueden resultar insuficientes porque algunas infecciones presentan síntomas poco evidentes o pueden confundirse con problemas nutricionales y daños provocados por herbicidas.
Una estrategia integrada
Los especialistas británicos consideran que el manejo debe combinar diferentes herramientas:
- Utilización de papa semilla con alta sanidad.
- Monitoreo temprano y sistemático de pulgones.
- Seguimiento regional de los vuelos de los vectores.
- Eliminación de plantas voluntarias y descartes que puedan conservar virus.
- Identificación y remoción temprana de plantas con síntomas.
- Análisis de laboratorio para confirmar infecciones.
- Selección de variedades con mejor comportamiento sanitario.
- Uso responsable de insecticidas dentro de un programa de manejo integrado.
La coordinación entre productores, semilleros, laboratorios, investigadores y empresas compradoras aparece como un componente fundamental para reducir las fuentes de infección y evitar que el problema se amplifique de una campaña a otra.
Una advertencia para otras regiones productoras
La experiencia británica muestra cómo los cambios en las condiciones climáticas pueden modificar la dinámica de los vectores y aumentar el riesgo de enfermedades que parecían relativamente controladas.
Para los sistemas de producción de papa semilla, el monitoreo regional de pulgones, el diagnóstico temprano y la trazabilidad del material de plantación resultan cada vez más importantes para preservar la sanidad y el potencial productivo.
Fuente: British Potato Review. Información técnica complementaria: Science & Advice for Scottish Agriculture y James Hutton Institute.
