China: El frío puede aumentar la transmisión del virus Y de la papa por pulgones

Investigadores de la Universidad de Guizhou, China, comprobaron que la exposición a bajas temperaturas puede volver más eficiente al pulgón verde del duraznero (Myzus persicae) como vector del virus Y de la papa (PVY).

El estudio, publicado el 12 de septiembre de 2026 en la revista científica Communications Biology, analizó cómo el estrés por frío modifica simultáneamente el comportamiento alimentario, el metabolismo y la expresión genética del insecto.

Mayor transmisión bajo estrés por frío

Los investigadores expusieron los pulgones a una temperatura de 5 °C durante uno o tres días. Después evaluaron su capacidad para adquirir y transmitir el PVY, junto con sus preferencias por plantas infectadas y sus patrones de alimentación.

Los resultados mostraron que el frío incrementó la eficiencia de transmisión del virus, la frecuencia de alimentación y la actividad de exploración de los pulgones.

Al mismo tiempo, los insectos expuestos al frío se orientaron más rápidamente hacia las plantas infectadas. Los pulgones aclimatados durante un día comenzaron a responder antes que aquellos sometidos a tres días de bajas temperaturas.

Aunque el estrés térmico redujo la expresión del virus y la proporción general de elección de plantas hospedantes, aumentó la capacidad de los insectos para transmitirlo. Esto demuestra que una menor presencia aparente del virus no necesariamente implica un riesgo epidemiológico inferior.

Cambios en el metabolismo del pulgón

Para comprender el mecanismo, el equipo combinó electrovisografía —una técnica que registra la alimentación del insecto— con análisis de metabolómica y secuenciación de ARN.

El frío produjo cambios en diferentes rutas metabólicas, especialmente en los transportadores ABC, el metabolismo de los glicerofosfolípidos y otros procesos vinculados con las membranas celulares.

También se observaron modificaciones en genes relacionados con la síntesis de ácidos grasos y hormonas esteroideas. Según los autores, estos cambios coordinados ayudarían al pulgón a sobrevivir y mantener su actividad alimentaria a bajas temperaturas, aumentando su competencia como vector.

Importancia para la producción de papa

El PVY es una de las enfermedades virales más importantes del cultivo de papa. Puede disminuir el rendimiento y la calidad de los tubérculos, además de provocar la pérdida de categoría sanitaria en los lotes destinados a producir semilla.

Su transmisión por pulgones ocurre de manera no persistente: el insecto puede adquirir y transferir el virus durante breves picaduras de prueba. Por este motivo, controlar solamente las colonias establecidas mediante insecticidas no siempre evita la dispersión.

Los resultados indican que los períodos fríos no deberían considerarse automáticamente como momentos de bajo riesgo sanitario. Incluso con menor actividad general de los insectos, la capacidad individual de transmisión podría aumentar.

Para las zonas productoras de papa semilla, el estudio refuerza la importancia de mantener el monitoreo de pulgones y plantas infectadas durante episodios fríos.

Una investigación experimental

El trabajo fue realizado con Myzus persicae y plantas de tabaco infectadas con PVY, bajo condiciones controladas de laboratorio. Por lo tanto, los resultados todavía deberán comprobarse en cultivos de papa y en condiciones de campo antes de modificar recomendaciones de manejo.

Aun así, la investigación aporta un mecanismo biológico novedoso para explicar por qué el riesgo de propagación del PVY no depende únicamente de la cantidad de pulgones presentes, sino también de las condiciones ambientales que modifican su comportamiento.