Francia–Bélgica: La crisis de la papa golpea a productores e industrias de papas fritas
La sequía redujo rendimientos y calibres en el norte de Francia, mientras Clarebout anunció el cierre de su histórica planta de Mouscron por sobrecapacidad, competencia y mayores costos.
La cadena de la papa atraviesa un escenario complejo en la región de Hauts-de-France y la frontera con Bélgica. Los productores enfrentan pérdidas ocasionadas por la sequía, mientras una importante planta procesadora se prepara para detener definitivamente su actividad.
La crisis reúne dos problemas simultáneos: menor producción en los campos y capacidad industrial superior a la demanda prevista.
Clarebout cerrará su planta de Mouscron
La empresa Clarebout, adquirida en 2025 por la estadounidense J.R. Simplot, anunció que reducirá progresivamente y luego finalizará la producción en su planta de Mouscron, Bélgica.
La fábrica, instalada cerca de la frontera francesa y en funcionamiento desde 1988, produce principalmente papas fritas congeladas y emplea a 392 personas. Aproximadamente el 60% de sus trabajadores reside en Francia.
La compañía atribuyó la decisión a la sobrecapacidad productiva, el aumento de los costos y una competencia cada vez mayor en el mercado de productos congelados de papa. Según Clarebout, su capacidad supera entre un 14% y un 20% la demanda prevista.
La planta forma parte de una estructura industrial que incluye otras cinco fábricas en Flandes Oriental y una unidad inaugurada en 2023 en Bourbourg, cerca de Dunkerque.
McCain invierte 300 millones de euros
El cierre contrasta con la estrategia de McCain, que anunció una inversión de 300 millones de euros para modernizar sus plantas francesas de Harnes y Béthune, ambas ubicadas en Pas-de-Calais.
Estas decisiones simultáneas muestran un proceso de reorganización industrial: mientras algunas plantas antiguas pierden competitividad, otras compañías concentran capital en unidades más modernas y eficientes.
Menos papas y de menor tamaño
En los campos de Hauts-de-France, la escasez de agua comenzó a afectar el cultivo desde finales de la primavera y se agravó durante junio y el verano, precisamente durante las etapas de formación y crecimiento de los tubérculos.
Los productores observan una menor cantidad de papas y calibres más pequeños. La situación representa un problema para quienes abastecen a la industria, que aplica requisitos estrictos de tamaño, materia seca y contenido de azúcares.
Si los tubérculos acumulan demasiados azúcares, las papas fritas adquieren un color excesivamente oscuro durante la cocción y pueden ser rechazadas.
Dificultades durante la cosecha
La sequedad extrema también endureció los suelos. Algunos productores debieron regar antes de comenzar la cosecha para facilitar el trabajo de las arrancadoras.
La operación requiere un manejo cuidadoso: los terrones duros aumentan las posibilidades de golpes y heridas en los tubérculos, elevando posteriormente el riesgo de enfermedades y pérdidas durante el almacenamiento.
Las lluvias registradas hacia el final de la campaña llegaron demasiado tarde para revertir completamente los daños productivos.
Los contratos ya no eliminan el riesgo
Los acuerdos con las procesadoras ofrecían tradicionalmente mayor previsibilidad comercial. Sin embargo, la combinación de rendimientos reducidos, tubérculos que podrían no cumplir las especificaciones y el cierre de una planta genera incertidumbre incluso entre los productores contratados.
La situación de Hauts-de-France muestra que la integración con la industria no elimina los riesgos climáticos ni empresariales. La estabilidad de la cadena dependerá cada vez más de la disponibilidad de agua, la adaptación varietal, la flexibilidad contractual y la capacidad de procesamiento.
Fuente: Le Monde.
