Europa (Noroeste): El sector de la patata busca el equilibrio entre la oferta y los altos costos de producción

La organización de Productores de Patatas del Noroeste de Europa (NEPG), con sede en Gembloux, subrayó la necesidad urgente de reducir las superficies de cultivo en la región, señalando que los agricultores no pueden producir ni comercializar por debajo de sus costes.

Para alcanzar un equilibrio económico sostenible, la NEPG hace un llamado directo a la industria procesadora, instando a los transformadores a comunicar con rapidez y transparencia sus requerimientos de fin de campaña. Según la entidad, almacenar volúmenes de patatas sin un horizonte comercial claro genera pérdidas económicas significativas y pone en riesgo el futuro del sector.

Con vistas a las próximas siembras, la NEPG recomienda a los agricultores adoptar una postura cautelosa antes de firmar nuevos contratos, teniendo en cuenta que los precios para estos acuerdos ya están establecidos. La organización sostiene que los beneficios más relevantes provendrán de la patata destinada al mercado libre y, por tanto, aconseja limitar las áreas cultivadas, incluso si existe disponibilidad suficiente de semilla.

Asimismo, la organización subraya la importancia de cumplir con las nuevas exigencias de calidad y variedad. Solo debería plantarse aquello que tenga posibilidad real de ser vendido a precios razonables, rechazando cualquier acuerdo que no contemple un precio claramente definido.

En relación con los volúmenes no contratados o aquellos que presentan problemas de calidad, la NEPG advierte sobre los riesgos técnicos, sanitarios y medioambientales asociados a dejarlos en las parcelas. Por ello, sugiere alternativas como el uso para alimentación animal, el aprovechamiento mediante metanización o las donaciones a organizaciones benéficas.

La NEPG también destaca la importancia de que los fabricantes europeos de productos procesados mantengan su competitividad en el mercado mundial, pero advierte que esto no debería ir en detrimento de la sostenibilidad del modelo europeo. Por ello, aboga por un enfoque equilibrado entre todos los actores de la cadena agroalimentaria, recordando la sólida relación que tradicionalmente une a productores y procesadores.

La sostenibilidad del sector pasa también por la innovación en el desarrollo y cultivo de variedades de patata más resilientes, menos dependientes de condiciones climáticas y menos exigentes en cuanto a recursos como el agua y otros insumos.

En cuanto al contexto económico, la organización recalca la importancia de actuar con prudencia. Una mayor claridad en las previsiones de ventas de productos procesados permitiría a los agricultores ajustar tanto las superficies cultivadas como sus gastos. Aunque el precio de la semilla ha experimentado una ligera disminución, la NEPG advierte que los costes de producción, especialmente los relacionados con energía, fertilizantes y gasóleo, podrían incrementarse si continúan las tensiones geopolíticas en Oriente Medio.