Australia: McCain impulsa agricultura regenerativa con ensayos, garantía de rendimiento y financiamiento para productores de papa
La compañía propone mejorar la salud del suelo, optimizar insumos y aumentar la resiliencia mediante un esquema de siete indicadores, ensayos comerciales, asistencia agronómica y nuevas herramientas financieras.
McCain está avanzando en Australia con un programa de agricultura regenerativa destinado a fortalecer la producción de papa frente al cambio climático, el aumento de los costos, las nuevas regulaciones y las crecientes exigencias comerciales.
La compañía busca trabajar junto con los productores para incorporar prácticas capaces de mantener o mejorar el rendimiento y la calidad, asegurar el suministro de materia prima y aumentar la resiliencia económica y ambiental de los establecimientos.
Un enfoque centrado en la salud del suelo
McCain define la agricultura regenerativa como un enfoque basado en el funcionamiento del ecosistema, orientado a mejorar la salud y la calidad del suelo y del agua, optimizar el uso hídrico, aumentar la biodiversidad y reducir el impacto de los insumos sintéticos.
La propuesta parte de principios agronómicos conocidos: proteger la estructura del suelo, favorecer la actividad biológica, mejorar el reciclaje de nutrientes, utilizar el agua eficientemente y disminuir presiones innecesarias sobre el sistema productivo.
Siete indicadores para evaluar los establecimientos
La compañía desarrolló un marco que permite clasificar progresivamente a los productores en cuatro niveles: incorporación, comprometido, avanzado y líder.
El sistema está construido alrededor de siete indicadores: mantener el suelo protegido, preferentemente con plantas vivas; aumentar la diversidad de cultivos; reducir la perturbación del suelo; disminuir la toxicidad de los pesticidas; mejorar la biodiversidad del establecimiento; reducir el impacto de los agroquímicos y optimizar el agua; y aumentar la materia orgánica y la salud del suelo.
Los productores pueden seleccionar cinco de los siete indicadores, aunque la cobertura del suelo y la diversidad de cultivos son requisitos obligatorios para alcanzar el nivel comprometido.
Prácticas que ya utilizan los productores australianos
El informe señala que numerosas prácticas regenerativas forman parte de los sistemas australianos desde hace décadas. En muchas regiones, los suelos permanecen protegidos mediante pasturas, cultivos de invierno o cultivos de cobertura.
La integración ganadera también cumple una función relevante en las rotaciones, ya que permite reciclar nutrientes, aportar materia orgánica y diversificar los sistemas productivos.
En Tasmania, el 50% de los productores encuestados utiliza sistemas de preparación del suelo en una sola pasada antes de plantar papa, reduciendo el tránsito de maquinaria y la perturbación del perfil.
Ensayos con garantía de rendimiento
Durante la campaña 2025-2026, McCain trabaja con productores en ensayos de inhibidores de nitrógeno, compost, distribución variable de fertilizantes, sensores de humedad del suelo, cultivos de cobertura biofumigantes y productos biológicos.
Las prácticas se evalúan mediante análisis de pecíolos y suelos, rendimiento, calidad de los tubérculos y revisiones económicas simplificadas.
Para reducir el riesgo de probar nuevas tecnologías, la empresa ofrece asistencia agronómica y un esquema de garantía de rendimiento para los productores participantes.
Una granja demostrativa durante ocho años
McCain también inició una asociación de ocho años con la Universidad Lincoln de Nueva Zelanda. En una granja demostrativa de 21,6 hectáreas se compararán prácticas regenerativas con sistemas convencionales de producción de papa.
El proyecto evaluará una plantadora de una sola pasada, sondas de humedad, sensores de nutrientes, sistemas de apoyo para decidir aplicaciones de fungicidas y tecnologías de pulverización localizada.
El objetivo es determinar qué prácticas funcionan, cuáles necesitan adaptaciones regionales y cuáles pueden incorporarse comercialmente en Australia y Nueva Zelanda.
Financiamiento para maquinaria y tecnología
Mediante una colaboración de tres años entre McCain y AGCO Finance, los productores elegibles pueden acceder a una reducción de un punto porcentual sobre los programas anunciados de préstamos o arrendamiento financiero.
El beneficio está destinado a equipos relacionados con prácticas regenerativas, especialmente maquinaria y tecnologías que permitan mejorar la eficiencia, reducir el impacto ambiental y facilitar cambios en el manejo.
McCain también analiza nuevos incentivos comerciales para los productores, aunque estos mecanismos requerirán información más precisa y mejores sistemas de registro.
Medición de la salud del suelo
La empresa prevé realizar análisis iniciales y medir la materia orgánica del suelo cada cinco años. Además, desarrolló junto con Soil Wealth un sistema de observación para que productores y agrónomos puedan evaluar los lotes e identificar alternativas de mejora.
Cada productor recibe un tablero individual que muestra su desempeño en los distintos indicadores y permite compararlo con otros establecimientos. Parte de la información podría obtenerse automáticamente mediante imágenes satelitales.
La compañía reconoce que los contratos anuales de arrendamiento pueden limitar las inversiones de largo plazo en salud del suelo. Por ese motivo, busca combinar prácticas con resultados relativamente rápidos y herramientas que permitan seguir la cobertura y la diversidad de los cultivos.
Una evolución basada en datos y resultados
McCain sostiene que la agricultura regenerativa no reemplaza la buena agronomía, sino que se apoya en ella. La propuesta no establece una receta única, sino un camino gradual sustentado en ensayos locales, evidencia comercial, colaboración con productores y mejor información.
El objetivo final es desarrollar sistemas de producción de papa que mantengan su productividad y rentabilidad, utilizando los recursos de manera más eficiente y aumentando su capacidad para enfrentar los desafíos futuros.
Fuente: PotatoLink
