Argentina (Rio Negro): O sistema de irrigação por gotejamento está começando a transformar o cultivo de cebola na região.

A irrigação por gotejamento está ganhando cada vez mais aceitação na produção de cebola em Río Negro. O Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuária (INTA) do Baixo Vale afirma que essa técnica tem o potencial de revolucionar o cultivo de um dos produtos agrícolas mais importantes da região.

O engenheiro agrônomo Enrique Muzi, em entrevista à Rádio Notícias, destacou que o principal desafio atual reside na otimização do uso da água, um recurso cada vez mais escasso. Enquanto a irrigação tradicional por gravidade apresenta uma eficiência de 50 a 60%, os sistemas de irrigação por gotejamento podem atingir níveis próximos a 90%. Ele explicou que essa tecnologia permite que cada gota de água captada do rio seja direcionada diretamente para as raízes da plantação, aumentando, assim, a eficácia do uso da água. Ressaltou ainda que esse método facilita a automatização de tarefas e contribui para a redução dos custos operacionais.

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Outro aspecto destacado por Muzi é a possibilidade de implementação da fertirrigação, que consiste na adição de fertilizantes à água de irrigação. Essa abordagem otimiza significativamente o uso de nutrientes essenciais, como o nitrogênio, indispensável para o desenvolvimento adequado da cebola. Como exemplo, ele mencionou um ensaio conduzido pelo INTA Valle Inferior, onde, utilizando a mesma quantidade de nitrogênio que nos sistemas tradicionais, a produtividade foi duplicada graças à combinação de irrigação por gotejamento e fertirrigação.

Atualmente, estima-se que entre 250 e 300 hectares de cebola em Río Negro já estejam sendo cultivados utilizando esse sistema. No entanto, esse número ainda representa uma pequena fração em comparação com os 4.000 a 5.000 hectares plantados durante a safra em toda a província.

Um dos principais desafios para a expansão da irrigação por gotejamento continua sendo o custo inicial de implementação, que pode variar de US$ 3.500 a US$ 5.000 por hectare, dependendo das características da infraestrutura e do nível de automação necessário. Apesar disso, especialistas do setor afirmam que os benefícios do aumento da produtividade superam o investimento ao longo do tempo, uma vez que o consumo de água e fertilizantes é reduzido, o crescimento de ervas daninhas é limitado e obtêm-se culturas de maior porte para exportação.

Em relação ao mercado, as exportações para o Brasil são um dos principais destinos da cebola argentina. No entanto, a capacidade produtiva do Brasil cresceu nos últimos anos, reduzindo suas importações e levando a uma diminuição da área plantada na Argentina em comparação com as safras anteriores.

No entanto, as regiões do Rio Negro e do sul de Buenos Aires continuam sendo os principais polos de produção de cebola na Argentina, respondendo por aproximadamente 65% do total nacional. Segundo Muzi, a adoção de tecnologias mais eficientes, como a irrigação por gotejamento, será fundamental para manter a competitividade do setor e garantir o futuro desse produto regional emblemático.